Amerikan Savunma Bakanlığı’na bağlı çalışan Savunma İleri Araştırma Projeleri Ajansı (DARPA), insansız hava araçlarına (İHA) havada yakıt ikmali sağlayan bir yöntemi geliştirdi. Yöntem, yerden 48 bin feet (14,630m) yükseklikte başarıyla test edildi. Daha önceki testlerde yakıt transferi bir pilot yardımıyla gerçekleştirilmişti.
DARPA, testin İHA’ların yüksek irtifada yakıt ikmali yapabileceklerini göstermesi bakımından önemine dikkat çekiyor. DARPA yetkilisi Jim McCormick, bulunan metodun tanker uçakların geleneksel görevlerine bir yenisini eklediğini belirtiyor. Boeing 707 gibi sivil havacılığa dönük uçakların dönüştürülerek tanker uçak olarak kullanılması yeni bir olgu değil. Tanker uçaklar daha çok, ağır bombardıman uçaklarının kıtalararası uçuşlarında ikmal yapabilmelerine imkan sağlıyor. Böylelikle ABD’deki bir üsten kalkan bir bombardıman uçağının dünyanın herhangi bir yerindeki bir hedefi vurması mümkün hale geliyor.
İHA’lara havada yakıt ikmalinin başarıyla gerçekleştirildiği test uçuşlarında modifiye edilmiş RQ-4 Global Hawk uçakları kullanıldı. Adı geçen uçaklar daha çok istihbarat amaçlı kullanılıyor. Otonom Yüksek İrtifa Yakıt İkmal programının(Autonomous High Altitude Refuelling AHR) Amerikan ordusuna istihbarat ve vurucu güç anlamında çok daha esnek bir yapı kazandırması öngörülüyor.
DARPA yetkilileri, 2 yıldan bu yana sürdürülen proje çerçevesinde gerçekleştirilen dokuzuncu testin beklenilenden daha iyi bir sonuç verdiği değerlendirmesini yapıyor. Verilen bilgilere göre İHA’lar test esnasında ikmal yapabilmeleri için tanker uçak ile aralarında korumaları gereken 30 metre mesafeyi sağladı. İHA’lar 2.5 saatlik görev uçuşunu başarıyla tamamladı.
Yetkililer, son test uçuşunda başarı kazanılmasında daha önceki uçuşların analiz edilmesinin önemli payının olduğunu belirtiyor.
Kaynak : 