Tarihi I. ve II. Dünya Savaşı’nda gönüllü olarak çalışan ambülans şoförlerine dayanan en eski öğrenci değişim programı olan ve dünya çapında altmışa yakın ortak kuruluşla her yıl 11.000’den fazla öğrenci, genç ve öğretmene faklı bir kültürü keşfetme olanağı sağlayan AFS, 6-7 Nisan’da İstanbul’da düzenlenecek olan Birleşmiş Milletler 2. Medeniyetler İttifakı’nın katılımcıları arasında yer alacak. ABD Başkanı Barack Obama’nın da katılması beklenen büyük buluşmada, Cazal 7 Nisan’da “Uluslararası Burslu Öğrenci Değişim Programlarının Geliştirilmesi” konulu bir konuşma yapacak.
Kendisi de AFS öğrenci değişim programı çerçevesinde 1974-1975 döneminde ABD’de eğitim gören Paraguaylı Tachi Cazal, 1979-1981 arasında AFS Paraguay Başkanı olarak görev aldı. O dönemde ülkesinde inşaat mühendisliği yapan Cazal, 1982-1984 AFS Uluslararası Mütevelli Heyeti Üyesi olarak görev yaptıktan sonra, 1985 yılında ABD’ye taşınarak çeşitli görevler üstelendi ve son olarak 2005 yılında AFS Başkanı olarak atandı.
Türkiye’de AFS
Türkiye’de ilk kez 1952 yılında iki genç lise öğrencisinin AFS Programlarına katılması ile ülkemiz AFS’yi tanıdı. İlk Türk AFS öğrencileri Dr. Can Epirden ve Tunç Erkanlı bir yıl sonra yurda döndüklerinde Türk AFS Derneği’ni kurarak , kültürlerarası eğitim programının yürütülmesine önayak oldular.
Yıllar içinde giderek büyüyen ve gelişen öğrenci değişim programı , yaz aylarında Türk aileleri yanında misafir edilen çok sayıda Amerikalı öğrenci ile karşılıklı hale geldi ve güçlü bir gönüllü potansiyeline ulaştı.
Türk Kültür Vakfı
Türk Kültür Vakfı (TKV) 1974 yılında AFS Programlarından yararlanmış olanlar ve aynı amacı benimsemiş kişilerin girişimleri ile, kültürlerarası eğitim programları yürütmek amacıyla kuruldu. Vakıf faaliyetleri arasında AFS Kültürlerarası programları yanısıra, aynı amaca hizmet eden çeşitli programlar da yer almaya başladı. TKV, Avrupa’daki AFS örgütleriyle birlikte EFIL’i (European Federation for Intercultural Learning) oluşturdu ve bu çerçevede çeşitli faaliyetler gerçekleştirdi.
TKV’nin yürüttüğü öğrenci değişim programları 1980’li yıllarda yalnız ABD ile değil , Arjantin, Kanada,Danimarka, İtalya’dan Tayland, Rusya, Japonya, Avustralya ‘ya kadar dünyanın çeşitli ülkeleri arasında gerçekleştirilmeye başlandı. Türkiye, AFS ile Türk Kültür Vakfı’nın 1993’de imzaladığı “Ortaklık Anlaşması” ile son yıllarda oluşan yeni yapı içinde yerini aldı.
Altmış ülke aynı şemsiye altında
Türkiye’de 57. Yılını geride bırakan AFS Kültürlerarası Programlarından bugüne kadar 4500’ün üzerinde lise öğrencisi bir seneliğine yurtdışına gönderilmiş, 4000’in üzerinde yabancı öğrenci ülkemizde konuk edilmiş, bu bağlamda 9000’e yakın aile gerek öğrenci göndererek gerek konuk ederek, programlarımızdan yararlanmıştır.
Türk gençlerinin diğer ülkeleri ve insanları tanıyarak dünya barışı ve dostluğuna katkıda bulunmalarını amaçlayan TKV, bugün 4000 kişilik bir gönüllü potansiyeline sahiptir. AFS Gönüllüleri, 1999 yılında kurulan AFS Gönüllüleri Derneği (AFSGD) ile sosyal sorumluluk projeleri ile kültürlerarası iletişim eğitim ve projeleri yürütmektedir.
AFS yıllardan beri yaklaşık 60 ülkede programlarını sürdürmektedir. AFS Türkiye, bu ülkelerden 39’uyla değişim programları yürütmektedir. (ABD, Almanya, Arjantin, Avusturya, Avustralya, Belçika Flaman, Belçika Fransız, Bolivya, Brezilya, Kanada, Çin, Çek Cumhuriyeti, Danimarka, Dominik Cumhuriyeti, Endonezya, Filipinler, Finlandiya, Fransa, Güney Afrika, Hong Kong, Honduras, İngiltere, İspanya, İsviçre, İtalya, İzlanda, Kosta Rika, Macaristan, Malezya, Mısır, Norveç, Panama, Paraguay, Peru, Portekiz, Rusya, Tayland, Venezüella ve Yeni Zelanda)
Kaynak : 